El río Caves Branch esculpió su red de pasajes subterráneos a través de la meseta de piedra caliza de Belice durante más de dos millones de años, mucho antes de que los mayas establecieran centros ceremoniales en el Distrito de Cayo. Para cuando Xunantunich y Caracol se elevaron sobre el dosel de la selva, estos ríos subterráneos ya habían ahuecado cámaras de escala catedralicia y pulido sus paredes hasta dejarlas lisas. Los mayas reconocieron las cuevas como xibalba (portales al inframundo) y dejaron fragmentos de cerámica, altares ceremoniales y restos óseos que los arqueólogos continúan estudiando hoy en día. El tubing en cuevas desde San Ignacio surgió como una actividad recreativa solo en la década de 1990, cuando el ex médico de las Fuerzas Especiales Ian Anderson convirtió la propiedad selvática de su familia en la primera concesión de tubing en cuevas. En una década, la Reserva Arqueológica Caves Branch formalizó los protocolos de acceso, y la tarifa de conservación de 20 dólares financia ahora la protección continua del sitio y la formación de guías. San Ignacio se encuentra a diecisiete millas al este de la frontera con Guatemala y sirve como el punto de parada lógico para los tours de tubing en cuevas que parten hacia la región de Caves Branch. La mayoría de los operadores realizan convoyes matutinos a lo largo de la autopista George Price, llegando al inicio del sendero en la Milla 37 a las 09:00 para evitar el calor del mediodía que convierte el acceso selvático en un baño de vapor. La topografía kárstica de piedra caliza que define el Distrito de Cayo crea las condiciones ideales para la formación de cuevas: el agua de lluvia absorbe dióxido de carbono a medida que se filtra a través del suelo, formando un ácido carbónico débil que disuelve el carbonato de calcio a lo largo de escalas de tiempo geológicas. El resultado es un laberinto de ríos subterráneos, dolinas de colapso y galerías colgadas con estalactitas que son anteriores a la presencia humana en América Central. Los itinerarios modernos de los tours de tubing en cuevas desde San Ignacio suelen combinar la flotación con aventuras secundarias (circuitos de canopy con tirolina, ascensos a ruinas mayas o segmentos de remo en Barton Creek), ya que la parte del tubing dura solo noventa minutos de deriva. El sistema de Caves Branch sigue siendo una hidrología activa; durante la temporada de lluvias, de junio a noviembre, los niveles del agua aumentan y las velocidades de la corriente se duplican. Los guías monitorean las tasas de flujo diariamente y se reservan el derecho de cancelar cuando los pasajes subterráneos se inundan más allá de los límites de seguridad. Las cuevas mantienen una temperatura constante de 22 grados Celsius durante todo el año, seis grados más fría que la selva exterior, y la oscuridad en el interior es absoluta una vez que se apagan las linternas frontales. Los murciélagos ocupan las partes superiores, y los cangrejos de agua dulce patrullan las zonas poco profundas donde la luz penetra desde las aberturas de colapso superiores.