O Rio Caves Branch esculpiu sua rede de passagens subterrâneas através do planalto de calcário de Belize ao longo de dois milhões de anos, muito antes de os Maias estabelecerem centros cerimoniais no Distrito de Cayo. Quando Xunantunich e Caracol se elevaram acima do dossel da selva, esses rios subterrâneos já haviam escavado câmaras do tamanho de catedrais e polido suas paredes. Os Maias reconheciam as cavernas como xibalba — portais para o submundo — e deixaram para trás fragmentos de cerâmica, altares cerimoniais e restos mortais que arqueólogos continuam a estudar hoje. O boia cross (cave tubing) a partir de San Ignacio surgiu como atividade recreativa apenas na década de 1990, quando Ian Anderson, ex-médico das Forças Especiais, transformou a propriedade de selva de sua família na primeira concessão de boia cross em cavernas. Em uma década, a Reserva Arqueológica Caves Branch formalizou protocolos de acesso, e a taxa de conservação de 20 dólares agora financia a proteção contínua do local e o treinamento de guias. San Ignacio fica a dezessete milhas a leste da fronteira com a Guatemala e serve como o ponto de partida lógico para passeios de boia cross em direção à região de Caves Branch. A maioria das operadoras realiza comboios matinais pela George Price Highway, chegando ao início da trilha no Mile 37 até às 09:00 para evitar o calor do meio-dia que transforma a trilha pela selva em um banho turco. A topografia cárstica de calcário que define o Distrito de Cayo cria condições ideais para a formação de cavernas: a água da chuva absorve dióxido de carbono ao percolar através do solo, formando ácido carbônico fraco que dissolve o carbonato de cálcio ao longo de eras geológicas. O resultado é um labirinto de rios subterrâneos, dolinas de colapso e galerias suspensas com estalactites que antecedem a presença humana na América Central. Itinerários modernos de boia cross a partir de San Ignacio geralmente combinam a flutuação com aventuras secundárias — circuitos de tirolesa, escaladas em ruínas Maias ou segmentos de remo em Barton Creek — porque a parte da boia dura apenas noventa minutos de tempo de deriva. O sistema Caves Branch permanece hidrologicamente ativo; durante a estação chuvosa, de junho a novembro, os níveis de água sobem e a velocidade da corrente dobra. Os guias monitoram as taxas de fluxo diariamente e se reservam o direito de cancelar quando as passagens subterrâneas inundam além da segurança permitida. As cavernas mantêm uma temperatura constante de 22 graus Celsius durante todo o ano, seis graus mais frias que a selva externa, e a escuridão lá dentro é absoluta assim que as lanternas de cabeça são desligadas. Morcegos ocupam as partes superiores e caranguejos de água doce patrulham as áreas rasas onde a luz penetra pelas aberturas de colapso acima.