Il fiume Caves Branch ha scavato la sua rete di passaggi sotterranei attraverso l'altopiano calcareo del Belize oltre due milioni di anni fa, molto prima che i Maya stabilissero centri cerimoniali nel distretto di Cayo. Quando Xunantunich e Caracol sorsero sopra la volta della giungla, questi fiumi sotterranei avevano già scavato camere grandi quanto cattedrali e levigato le loro pareti. I Maya riconoscevano le grotte come xibalba—portali per gli inferi—e hanno lasciato frammenti di ceramica, altari cerimoniali e resti scheletrici che gli archeologi continuano a studiare ancora oggi. Il cave tubing da San Ignacio è emerso come attività ricreativa solo negli anni '90, quando l'ex medico delle Forze Speciali Ian Anderson convertì la proprietà della sua famiglia nella giungla nella prima concessione per il cave tubing. Nel giro di un decennio, la Riserva Archeologica di Caves Branch ha formalizzato i protocolli di accesso e la tassa di conservazione di 20 dollari finanzia ora la protezione continua del sito e la formazione delle guide. San Ignacio si trova a diciassette miglia a est del confine guatemalteco e funge da punto di sosta logico per i tour di cave tubing in partenza verso la regione di Caves Branch. La maggior parte degli operatori organizza convogli mattutini lungo la George Price Highway, raggiungendo l'inizio del sentiero al miglio 37 entro le 09:00 per evitare il caldo di mezzogiorno che trasforma l'avvicinamento nella giungla in un bagno di vapore. La topografia carsica calcarea che definisce il distretto di Cayo crea condizioni ideali per la formazione delle grotte: l'acqua piovana assorbe l'anidride carbonica mentre filtra attraverso il terreno, formando un acido carbonico debole che dissolve il carbonato di calcio su scale temporali geologiche. Il risultato è un labirinto di fiumi sotterranei, doline di crollo e gallerie appese con stalattiti che precedono la presenza umana in America Centrale. Gli itinerari moderni dei tour di cave tubing da San Ignacio solitamente abbinano la discesa in gommone ad avventure secondarie—circuiti di zipline tra le chiome degli alberi, scalate di rovine Maya o segmenti di pagaia a Barton Creek—poiché la parte di tubing in sé dura solo novanta minuti di navigazione. Il sistema di Caves Branch rimane un'idrologia attiva; durante la stagione delle piogge, da giugno a novembre, i livelli dell'acqua si alzano e la velocità della corrente raddoppia. Le guide monitorano i flussi d'acqua quotidianamente e si riservano il diritto di annullare quando i passaggi sotterranei si allagano oltre le soglie di sicurezza. Le grotte mantengono una temperatura costante di 22 gradi Celsius tutto l'anno, ben sei gradi più fresca della giungla esterna, e l'oscurità all'interno è assoluta una volta spente le torce. I pipistrelli occupano le zone più alte e i granchi d'acqua dolce pattugliano le secche dove la luce penetra dalle aperture di crollo sovrastanti.